Cuando en un sistema jurídico no coinciden los momentos de la delación y la adquisición de la herencia, se produce un período intermedio durante el cual se afirma que la herencia está yacente. Es lo que en el Derecho romano se conocía como "hereditas iacens"

Los supuestos que pueden dar lugar  a la yacencia de la sucesión son los siguientes:

1. Institución de heredero de un nasciturus (persona concebida y no nacida)

2. Herencia a favor de una persona jurídica en trámites de fundación y no constituida en la fecha del fallecimiento

3. Heredero instituido bajo una condición aún no cumplida.

4. Cuando los herederos no han hecho actos o manifestaciones que aclaren si aceptan o repudian la herencia.